LiFi vs Wi-Fi: Qué es, cómo funciona y diferencias clave en 2024

El LiFi está despertando un gran interés como alternativa innovadora al Wi-Fi, prometiendo una conexión a internet ultrarrápida y segura a través de la luz. Aunque el Wi-Fi sigue siendo la base de la conectividad inalámbrica en hogares, oficinas y espacios públicos, el LiFi surge como una opción disruptiva que podría transformar la forma en que accedemos a la red.

¿Qué es el LiFi de forma sencilla?

LiFi significa Light Fidelity, o fidelidad a la luz. Es una tecnología de transmisión inalámbrica de datos que utiliza lámparas LED para enviar información usando pulsos de luz.

• La lámpara LED parpadea a una velocidad extremadamente alta, imperceptible para el ojo humano.
• Esos parpadeos codifican datos digitales.
• Un sensor especial en el dispositivo recepta las variaciones de luz y las convierte nuevamente en señal de internet.

En resumen, mientras el Wi-Fi utiliza ondas de radio, el LiFi transmite datos mediante haces de luz visible.

¿Cómo funciona el LiFi?

Principio básico

• La fuente de luz es una lámpara LED.
• La intensidad de la lámpara se modula a frecuencias altísimas.
• Las variaciones rápidas de brillo transmiten información en código binario (unos y ceros).
• Un fotodetector en el dispositivo capta el parpadeo y lo decodifica en datos.

Ejemplo práctico

Imagina una bombilla que "parpadea" millones de veces por segundo. Para nosotros emite luz constante, pero el receptor detecta cada cambio y descifra los datos transmitidos.

Aspecto clave

El LiFi solo funciona donde la luz directa llega al receptor. Si se tapa la lámpara o se sale de la habitación, la conexión se interrumpe.

Wi-Fi: recordando cómo funciona

Para entender la diferencia, conviene repasar el funcionamiento del Wi-Fi:

• Transmite datos mediante ondas de radio.
• El alcance puede ser de decenas de metros y el Wi-Fi atraviesa paredes.
• Limitaciones: interferencias de otras redes, espectro limitado y disminución de velocidad si hay muchos usuarios conectados.

El Wi-Fi es versátil, pero su talón de Aquiles son las interferencias y la saturación de canales.

LiFi versus Wi-Fi: principales diferencias

En definitiva, el LiFi no compite directamente con el Wi-Fi, sino que lo complementa en situaciones específicas.

Velocidad del LiFi y su potencial real

En teoría, el LiFi puede alcanzar velocidades de hasta 100 Gbps, superando ampliamente al Wi-Fi más avanzado. En la práctica, las velocidades actuales son más bajas, pero siguen siendo notables.

Limitaciones de velocidad

• El LiFi no atraviesa paredes.
• La calidad de la lámpara LED influye directamente en el rendimiento.
• Se requiere un receptor especial, aún poco común.

Mientras el Wi-Fi apuesta por la universalidad, el LiFi podría ser imbatible en velocidad dentro de espacios cerrados.

Ventajas y desventajas del LiFi

Ventajas

• Velocidades de transmisión mucho mayores que el Wi-Fi.
• Ausencia de interferencias de radio, ideal donde el Wi-Fi está restringido.
• Mayor seguridad: la señal no sale de la habitación.
• Eficiencia energética: las lámparas iluminan y transmiten datos simultáneamente.

Desventajas

• Alcance muy limitado: solo funciona en línea de visión directa con la lámpara.
• Necesita que la luz esté encendida; si apagas la lámpara, pierdes la conexión.
• Pocos dispositivos compatibles: la tecnología aún es experimental.

¿Dónde podría utilizarse el LiFi?

El LiFi todavía no es común en el mercado masivo, pero muestra gran potencial en ámbitos como:

• Aviación: acceso a internet sin interferencias de radio en aviones.
• Medicina: hospitales y laboratorios donde las ondas de radio pueden afectar equipos sensibles.
• Oficinas y centros de negocios: transmisión ultrarrápida dentro de despachos cerrados.
• Casas inteligentes: lámparas que iluminan y, al mismo tiempo, distribuyen internet.
• Ámbitos militares: máxima seguridad, ya que la señal no puede ser interceptada desde fuera.

LiFi en 2025 y perspectivas de futuro

Actualmente, el LiFi se encuentra en fase piloto en universidades y centros de investigación. Grandes compañías han empezado a desarrollar los primeros prototipos de móviles y portátiles compatibles.

• No se espera una adopción masiva en el corto plazo.
• El LiFi se utilizará en nichos específicos: transporte, medicina, defensa.
• En el futuro, es probable que convivan ambos sistemas: Wi-Fi para uso cotidiano y LiFi para necesidades especiales.

Conclusión

El LiFi suena a tecnología del futuro, y en parte lo es. Ofrece velocidades de hasta 100 Gbps, ausencia de interferencias y mayor seguridad, pero presenta limitaciones importantes: alcance reducido y necesidad de línea de visión.

• El Wi-Fi seguirá siendo el estándar universal para hogares, oficinas y espacios públicos.
• El LiFi ocupará su lugar allí donde la velocidad y la seguridad sean cruciales.

En definitiva, el LiFi no es un mito, sino una realidad en desarrollo. En pocos años podríamos ver cómo nuestras lámparas no solo iluminan, sino que también nos conectan a internet.