Path Tracing vs Ray Tracing: Diferencias y futuro en videojuegos

¿Qué es Path Tracing y en qué se diferencia de Ray Tracing?

En 2025, cada vez más videojuegos incorporan soporte para Path Tracing, una tecnología de renderizado que eleva el realismo gráfico a un nuevo nivel. Muchos gamers ya están familiarizados con el Ray Tracing (RTX), pero no siempre tienen claro en qué se diferencia la "trazado de rayos" del "trazado de caminos".

En este artículo explicamos qué es Path Tracing en términos sencillos, cómo funciona en los juegos, en qué se distingue del Ray Tracing y si realmente vale la pena activarlo en tu PC.

Path Tracing: explicación sencilla

Path Tracing (trazado de caminos) es un método de renderizado que simula todo el recorrido de la luz desde la fuente hasta la cámara, incluyendo reflejos, refracciones y dispersión.

El renderizado clásico utiliza texturas y sombras predefinidas.
El Ray Tracing simula el comportamiento de rayos individuales para reflejos e iluminación.
El Path Tracing calcula todas las interacciones de la luz con la escena, generando una imagen lo más cercana posible a la realidad.

En resumen, Path Tracing es una versión "completa" del Ray Tracing.

Path Tracing vs Ray Tracing: ¿Cuál es la diferencia?

Muchas personas confunden Path Tracing y Ray Tracing, pensando que son lo mismo. En realidad:

Ray Tracing (RTX) se utiliza para efectos concretos: reflejos realistas, sombras suaves, iluminación global.
Path Tracing renderiza la escena completa, simulando el comportamiento de la luz en todos los puntos.

Por eso, el Ray Tracing puede considerarse una "versión simplificada", mientras que el Path Tracing es un "simulador completo de luz".

Path Tracing en los videojuegos

Por ahora, la tecnología es poco común porque exige mucho del hardware.

Algunos ejemplos de juegos con soporte de Path Tracing:

Cyberpunk 2077: el modo Overdrive utiliza Path Tracing para toda la gráfica, siendo el ejemplo más conocido.
Minecraft RTX: demuestra cómo incluso los gráficos simples pueden volverse cinematográficos.
Portal RTX: remasterización del clásico con trazado de caminos total.

En la práctica, Path Tracing logra un fotorrealismo impresionante, pero requiere tarjetas gráficas NVIDIA RTX serie 40 de gama alta.

Rendimiento y requisitos de hardware

La principal desventaja del Path Tracing es su enorme demanda sobre la tarjeta gráfica.

Incluso en una RTX 4080/4090, los FPS pueden caer por debajo de 60 sin tecnologías de escalado.
Para jugar cómodamente se recomienda DLSS 3 con Frame Generation.
En PCs de gama baja no tiene sentido activar Path Tracing: el juego se volverá injugable.

Por eso, Path Tracing sigue siendo una "tecnología de demostración", disponible principalmente para entusiastas con hardware potente.

¿Es Path Tracing el futuro de los videojuegos?

Sí, pero todavía no en los próximos 1 o 2 años. La tecnología es demasiado exigente para convertirse en estándar. Sin embargo, la tendencia es clara:

Entre 2023 y 2025 aparecieron los primeros títulos con Path Tracing completo.
En el futuro, con la llegada de nuevas GPUs, Path Tracing podría ser una función común en los juegos, como ocurrió con el HDR o la teselación.

En definitiva, Path Tracing es la "gráfica del futuro", aunque por ahora está al alcance de pocos.

Preguntas frecuentes sobre Path Tracing

¿Qué es Path Tracing explicado fácilmente?: Es una tecnología de renderizado que simula el recorrido completo de la luz en una escena, logrando imágenes sumamente realistas.
¿En qué se diferencia Path Tracing de Ray Tracing?: Ray Tracing aplica efectos concretos (sombras, reflejos), mientras que Path Tracing simula toda la iluminación de la escena.
¿Qué juegos soportan Path Tracing?: Cyberpunk 2077 (modo Overdrive), Minecraft RTX, Portal RTX.
¿Cómo afecta Path Tracing a los FPS?: Reduce drásticamente el rendimiento; sin DLSS, incluso una RTX 4090 puede tener dificultades.
¿Debo activar Path Tracing en un PC modesto?: No, está pensado solo para GPUs de gama alta.

Conclusión

Path Tracing representa el siguiente paso después del Ray Tracing: lleva la calidad gráfica al máximo realismo, aunque requiere una enorme potencia de hardware. En 2025, esta tecnología se utiliza solo en algunos títulos y sigue siendo una característica para entusiastas.

Si tienes una tarjeta gráfica RTX serie 40, prueba los modos Path Tracing en Cyberpunk 2077 o Minecraft RTX. Para el resto, lo mejor es esperar un par de generaciones más de hardware.