¿Por qué algunos sitios no abren si el Internet funciona? El papel del MTU en la red

El MTU es un parámetro fundamental en las redes que puede causar que algunos sitios web no se abran correctamente, aunque la conexión a Internet parezca funcionar bien y la velocidad sea estable. Si te encuentras con que ciertas páginas cargan sin problemas mientras que otras simplemente no responden, es posible que el MTU esté detrás de estos fallos inesperados.

¿Qué es el MTU?

MTU (Maximum Transmission Unit, o Unidad Máxima de Transmisión) es el tamaño máximo de un paquete de datos que puede enviarse por la red de una sola vez, sin ser dividido. En términos sencillos, el MTU determina cuántos bytes de información caben en un solo paquete en un tramo específico de la conexión.

Cada interfaz de red y cada tipo de conexión tienen su propia limitación de MTU. Por ejemplo, para Ethernet estándar el valor suele ser de 1500 bytes, una cifra elegida como equilibrio entre eficiencia y sobrecarga en el procesamiento de paquetes.

En la transferencia de datos por Internet, la información se divide en paquetes que incluyen cabeceras y datos útiles. El MTU marca el límite superior de tamaño para esa carga útil. Si los datos superan ese tamaño, deben fragmentarse.

Es importante entender que el MTU no es un valor global en toda la red. Puede variar en diferentes puntos:

• en tu ordenador o dispositivo
• en el router
• en el proveedor de Internet
• en los tramos intermedios entre redes

Si en algún punto intermedio el MTU es menor de lo esperado, comienzan los problemas de transmisión de datos.

El MTU en sí mismo no afecta a la velocidad en el sentido habitual, sino que garantiza la correcta entrega de los paquetes. Pero si está mal ajustado, los datos pueden perderse o quedarse "atascados", incluso aunque la conexión esté activa.

Cómo afecta el tamaño de MTU a la transmisión de datos

El tamaño del MTU determina de manera directa cómo se fragmentan los datos en paquetes al viajar por la red. Un MTU más grande permite enviar paquetes más grandes, reduciendo la sobrecarga y el número de envíos. Un MTU pequeño obliga a dividir los datos en más paquetes, cada uno con su propia cabecera.

Los problemas surgen cuando un dispositivo envía paquetes más grandes de lo que permite el siguiente segmento de la red. En ese caso, pueden ocurrir dos cosas: el paquete se fragmenta o se descarta. El resultado depende de los protocolos y configuraciones de la red.

En las redes modernas, la fragmentación se considera indeseable porque aumenta la latencia y el riesgo de pérdida de datos, además de complicar el procesamiento de los mismos. Por eso, muchos equipos y routers evitan fragmentar y simplemente descartan los paquetes demasiado grandes, esperando que el emisor los reduzca de tamaño.

Si esto no ocurre, la conexión parece "a medias": los paquetes pequeños, como las solicitudes, pasan bien, pero los grandes (respuestas de sitios web, carga de páginas, conexiones seguras) no. Por eso, algunos sitios pueden abrirse y otros no, sin errores aparentes de velocidad o conexión.

Fragmentación de paquetes y sus problemas

La fragmentación consiste en dividir un paquete grande en varios más pequeños para que puedan atravesar un tramo de red con un MTU menor. En teoría, esto resuelve el problema de los tamaños incompatibles, pero en la práctica suele ser fuente de errores.

En redes antiguas, los routers fragmentaban los paquetes según fuera necesario. En las actuales, este enfoque está desaconsejado e incluso deshabilitado por motivos de eficiencia y seguridad.

Hoy en día, se espera que el emisor ajuste el tamaño del paquete usando mecanismos como PMTUD (Path MTU Discovery), que identifica el MTU mínimo en toda la ruta. Si PMTUD falla o sus mensajes se bloquean, el emisor sigue enviando paquetes demasiado grandes.

El resultado es que los paquetes se descartan silenciosamente y la conexión se congela, algo especialmente problemático para protocolos sensibles como HTTPS. Desde el punto de vista del usuario, el sitio "no se abre", aunque la conexión sí exista técnicamente.

Las causas más comunes de fallos en la fragmentación son:

• filtrado de mensajes ICMP de control
• configuración incorrecta de routers
• uso de túneles y VPN
• incompatibilidad de MTU entre distintos tipos de conexión

Por todo ello, el MTU es una de las causas más ocultas y frustrantes de problemas de red.

¿Por qué algunos sitios no abren aunque el Internet funcione?

Cuando hay problemas de MTU, casi nunca se pierde la conexión por completo. Esto genera la sensación de un error caótico e inexplicable: el navegador puede acceder a buscadores pero no a otras páginas; la mensajería funciona, pero no se envían archivos; el acceso a algunos servicios se interrumpe sin motivo aparente.

La razón es que los paquetes pequeños pasan sin problemas, pero los grandes se pierden. La solicitud inicial de conexión suele ser pequeña, pero la respuesta del servidor, los certificados HTTPS o el contenido de la página requieren transferir grandes volúmenes de datos.

Si los paquetes grandes se descartan por un MTU inadecuado, la carga se detiene. El navegador espera datos que nunca llegan, aunque desde el punto de vista de TCP la conexión exista.

Esto ocurre con mayor frecuencia al usar:

• sitios web con HTTPS
• conexiones corporativas
• sitios ubicados fuera de la región

Por eso, los problemas de MTU suelen confundirse con mal servicio de Internet, cuando en realidad la causa está en la configuración de la transmisión de paquetes.

MTU, VPN y errores de red inesperados

El uso de VPN casi siempre reduce el MTU efectivo, ya que el túnel añade cabeceras propias y deja menos espacio para los datos útiles. Si esto no se ajusta automáticamente, los paquetes dentro del túnel pueden ser demasiado grandes.

En consecuencia, puede ocurrir que la VPN se conecte pero:

• los sitios web no abran
• la conexión se caiga
• sólo funcionen algunos servicios
• la velocidad disminuya drásticamente

No se trata de un fallo de cifrado ni del servidor, sino de que los paquetes simplemente no caben en el MTU permitido en algún tramo de la ruta.

Problemas similares pueden surgir al usar PPPoE, Internet móvil, routers no estándar o cadenas de dispositivos de red. En todos estos casos, el MTU real suele ser menor de lo esperado.

¿Debo cambiar el MTU manualmente?

Normalmente, no es necesario ajustar el MTU manualmente. Los sistemas operativos y routers modernos suelen elegir los valores correctos y gestionar bien el PMTUD.

La configuración manual del MTU solo tiene sentido si:

• el problema es constante y reproducible
• Internet funciona sólo parcialmente
• algunos sitios o servicios no abren
• cambiar de proveedor o equipo no resuelve el fallo

Modificar el MTU sin comprender la causa puede empeorar la situación. El MTU no es un "acelerador de Internet", sino un parámetro de compatibilidad de red.

Conclusión

El MTU es uno de esos parámetros técnicos de red que rara vez se consideran hasta que el Internet empieza a comportarse de forma extraña. No afecta directamente a la velocidad, pero sí determina si los datos llegan a su destino o no.

Un MTU incorrecto no rompe la conexión por completo, pero genera fallos parciales y difíciles de diagnosticar: sitios que no abren, servicios que no funcionan o una sensación de inestabilidad sin causa aparente.

Comprender cómo influye el MTU en la transmisión de datos ayuda a distinguir los problemas reales de red de los mitos sobre la velocidad y los "malos proveedores". Es un ejemplo de cómo un pequeño detalle técnico puede tener un gran impacto en la experiencia diaria de Internet.