¿Qué es Starlink? Internet satelital global en 2025 explicado

¿Qué es el internet satelital Starlink y cómo funciona en 2025?

El internet satelital Starlink representa una revolución tecnológica al ofrecer acceso de banda ancha prácticamente en cualquier lugar del mundo. Esta innovadora solución de internet satelital Starlink, desarrollada por SpaceX bajo la dirección de Elon Musk, utiliza miles de satélites en órbita terrestre baja (aproximadamente 550 km) para proporcionar una conexión rápida y con baja latencia, incluso en regiones remotas donde el internet por cable o móvil resulta inaccesible o poco confiable. Para 2025, el sistema opera a plena capacidad, con miles de satélites activos y millones de usuarios conectados globalmente.

¿Qué es Starlink y cuál es su propósito?

Starlink es una constelación masiva de pequeños satélites que crean una red orbital para distribuir internet a la Tierra. Desde su inicio en 2015, SpaceX ha buscado llevar internet rápido a zonas donde antes no existía o era costoso y lento. El despliegue masivo comenzó en 2019, y para finales de 2024 ya había más de 7,000 satélites Starlink en órbita, con planes de alcanzar entre 12,000 y hasta 42,000 en los próximos años. Esta densa red permite cubrir toda la superficie terrestre y mantener una alta capacidad de transferencia de datos.

A diferencia de los proveedores tradicionales (como HughesNet o Viasat) que utilizan pocos satélites en órbitas altas, Starlink coloca sus satélites cerca de la Tierra y en grandes cantidades, permitiendo acceso a internet de banda ancha incluso en montañas, desiertos, en altamar, o en sitios sin fibra óptica ni cobertura móvil.

Starlink no busca competir directamente con el internet de fibra óptica en ciudades por el precio, pero resulta revolucionario para áreas rurales y de difícil acceso. Allí donde antes solo había conexiones lentas o nulas, Starlink ofrece velocidades comparables al internet urbano, despertando gran interés entre quienes viven fuera de las grandes ciudades o buscan soluciones globales de conectividad.

¿Cómo funciona el internet satelital Starlink?

El funcionamiento de Starlink se basa en la transmisión de datos a través de satélites en órbita baja. El usuario necesita instalar una antena satelital especial -el terminal Starlink- que se conecta automáticamente con los satélites más cercanos, los cuales están en constante movimiento sobre la Tierra. En cada punto del horizonte hay varios satélites disponibles, y el terminal cambia de uno a otro para mantener la conexión continua.

Los satélites pueden transmitir la señal a estaciones terrestres conectadas a internet global o, en versiones más recientes, comunicarse entre sí mediante enlaces láser, acercando los datos al destinatario sin depender de infraestructuras terrestres locales. Esta arquitectura multinivel permite cubrir zonas sin redes terrestres cercanas.

La clave de Starlink es su baja altitud orbital: a unos 550 km, la señal viaja mucho más rápido en comparación con los satélites geoestacionarios (a 36,000 km). Esto reduce la latencia a unos 20-40 milisegundos, similar al internet doméstico tradicional. En comparación, los sistemas tradicionales pueden superar los 600 ms de retraso, dificultando videollamadas o juegos en línea. Así, la estructura de Starlink hace viable el acceso satelital para aplicaciones interactivas.

Los satélites Starlink operan en grupos, formando una "constelación" que cubre la Tierra con una malla de cobertura. Cada satélite cuenta con antenas de matriz en fase para atender múltiples usuarios y motores iónicos para ajustar su órbita y evitar basura espacial. SpaceX lanza nuevos satélites casi cada semana con cohetes Falcon 9, aumentando rápidamente la capacidad y el alcance del servicio.

Velocidad de internet y latencia en la red Starlink

Un aspecto esencial es la velocidad y calidad de la conexión. Los resultados de Starlink son impresionantes para una red satelital: la velocidad de descarga suele oscilar entre 50 y 150 Mbps, llegando a 200 Mbps o más en condiciones óptimas. La subida ronda los 10-40 Mbps. La latencia (ping) es baja, habitualmente de 20-50 ms, acercándose a los 20 ms en situaciones ideales. Pruebas en distintos países confirman que Starlink puede igualar el rendimiento del internet de banda ancha terrestre.

No obstante, la velocidad puede variar según la demanda y la ubicación. En los primeros años, algunos usuarios experimentaron caídas de velocidad en regiones saturadas, pero SpaceX solucionó este problema lanzando más satélites para descongestionar la red. Según Speedtest (Ookla), en 2025 la velocidad media casi se duplicó, cumpliendo con los criterios de banda ancha (100 Mbps) para la mayoría de los usuarios. En horas pico o zonas de altísima demanda, la velocidad aún puede disminuir, pero SpaceX sigue expandiendo la capacidad de la red con lanzamientos semanales de satélites.

En cuanto a estabilidad y disponibilidad, Starlink ofrece una conexión confiable. El cambio automático entre satélites es imperceptible para el usuario y, en condiciones climáticas normales, la señal es estable. Fenómenos extremos (lluvias intensas, nieve, densa vegetación) pueden afectar temporalmente la recepción, por lo que se recomienda instalar el terminal en un lugar con buena visibilidad del cielo. En general, los usuarios rurales consideran que Starlink ha transformado su acceso a internet, permitiendo videollamadas, streaming y juegos en línea sin retardos significativos.

Equipo Starlink: terminal de usuario y antena

El kit estándar incluye una antena satelital plana de unos 60 cm, un trípode (o soporte de montaje) y un router Wi-Fi para distribuir la señal en el hogar. El terminal presenta un diseño minimalista: una "plato" rectangular y blanco con una antena electrónica interna capaz de redirigir la señal sin necesidad de ajustes mecánicos. La instalación es sencilla: basta con situar el terminal en el exterior, conectar la energía y la antena se orienta de forma automática hacia los satélites.

El terminal Starlink -apodado informalmente "Dishy McFlatface"- está diseñado para funcionar de forma autónoma en diversas condiciones. Incluye calefacción para derretir nieve y hielo, soporta temperaturas extremas y es resistente a la humedad. El mantenimiento es mínimo, limitándose a limpiar ocasionalmente la antena.

Existen varias versiones del equipo Starlink según la necesidad. Para uso doméstico se ofrece el kit estándar, suficiente para velocidades de 150-200 Mbps. Para empresas y usuarios exigentes, existe el terminal High Performance o Starlink Business, de mayor tamaño y capacidad (hasta 350-500 Mbps), mejor desempeño en mal clima y un precio notablemente más alto (unos $2,500 frente a unos cientos de dólares del kit doméstico). También hay una versión marítima (Starlink Maritime) con dos antenas para barcos, con velocidades de hasta 350 Mbps en alta mar, pero a precios orientados a clientes comerciales.

Coste de conexión a Starlink

El precio es un factor clave. Inicialmente (2020-2021), el kit costaba unos $500 y la mensualidad rondaba los $99. Aunque superior al internet urbano por cable, en zonas remotas era comparable al coste de otros servicios satelitales y justificable por la calidad. Para 2025, SpaceX ajustó su política y ofrece tarifas más flexibles: la suscripción estándar cuesta entre $90 y $120 mensuales según el país. En Europa, la cuota subió de €72 a €89; en Estados Unidos, bajó en algunos estados de $120 a $99 o incluso $69 el primer año para nuevos clientes.

También existe el plan Residential Lite, con velocidad algo reducida (45-130 Mbps) y precio más asequible (~$80, con descuentos en ciertas regiones). El equipo estándar pasó de costar $499-599 a unos $250-350, y en promociones hasta $175-199 en EE.UU. SpaceX realiza ofertas y rebajas para hacer el acceso más accesible, sobre todo en mercados con menor demanda. En zonas rurales de EE.UU., incluso hay programas que ofrecen el equipo gratis para fomentar la conectividad.

Starlink también cuenta con planes especializados. Para viajeros y uso móvil existe Starlink Roam, que permite llevar el terminal a cualquier lugar dentro de la zona de cobertura, con un suplemento de ~$25 mensuales (aunque la velocidad puede ser limitada en zonas saturadas). Los planes empresariales (Priority/Premium) ofrecen tráfico prioritario y mayor velocidad por unos $250 al mes, pensados para clientes comerciales.

En comparación con tarifas urbanas (donde por 10-15 € se obtiene internet ilimitado), Starlink sigue siendo caro. Sin embargo, donde no hay alternativas, el precio se justifica por la posibilidad de contar con internet rápido. Además, en EE.UU., $100 mensuales es habitual para internet y TV, por lo que Starlink resulta competitivo para muchas familias. Se espera que los precios sigan bajando a medida que aumente la escala y surjan competidores.

Cobertura de Starlink en 2025: ¿dónde está disponible el servicio?

Para inicios de 2025, Starlink ofrece internet oficialmente en más de 100 países, cubriendo todos los continentes habitados: desde zonas rurales de EE.UU. y Canadá hasta regiones remotas de África. América del Norte (EE.UU., Canadá, México) y Europa gozan de cobertura casi total, incluyendo Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, España, Polonia y países nórdicos. En Sudamérica, Starlink está activo en Brasil, Chile, Argentina, Colombia, Perú y más. Asia y Oceanía incluyen Japón, Filipinas, Malasia, Indonesia, Australia, Nueva Zelanda y varios estados insulares del Pacífico. En África, el servicio ya está disponible en al menos 18 países y sigue expandiéndose.

La cobertura global de Starlink sigue creciendo rápidamente. SpaceX ya ha probado terminales incluso en la Antártida (estación McMurdo) y hay usuarios en alta mar, expediciones árticas y otros entornos extremos. Esto es posible gracias a la densidad de la constelación, que permite señal en casi cualquier parte del planeta.

Sin embargo, existen excepciones por motivos regulatorios y políticos. Por ejemplo, Rusia prohíbe oficialmente Starlink y castiga su uso con multas, debido a preocupaciones de control y seguridad, ya que el tráfico de Starlink es cifrado y no pasa por infraestructuras nacionales. Situación similar ocurre en China, donde se bloquea el servicio y se desarrolla una constelación propia. Otros países vetados o sin servicio incluyen Corea del Norte, Irán, Siria, Cuba, Venezuela, Afganistán y Bielorrusia.

Algunas naciones están en fase de espera, como India, donde el gobierno condiciona la licencia a requisitos de filtrado y gateways locales. En África y Medio Oriente, el servicio está "próximamente" en países como Sudáfrica o Egipto. SpaceX actualiza regularmente su mapa de cobertura y lanza el servicio tan pronto como obtiene la aprobación necesaria.

Conclusión: el impacto de Starlink en la conectividad global

En 2025, Starlink ha pasado de ser un experimento a convertirse en un servicio global consolidado. Ofrece conectividad donde antes era imposible y reduce la brecha digital entre las grandes ciudades y las regiones más aisladas. Millones de personas ya disfrutan de acceso a internet gracias a esta tecnología, y se prevé que el número aumente a medida que bajen los precios y se amplíe la cobertura.

Starlink también ha demostrado su valor en situaciones de emergencia, como desastres naturales o conflictos, al mantener la comunicación cuando la infraestructura terrestre falla. Por ejemplo, durante la guerra en Ucrania (2022-2023), los terminales Starlink permitieron mantener la conectividad en zonas sin otras opciones.

De cara al futuro, SpaceX planea aumentar aún más las velocidades (alcanzando el gigabit con nuevos satélites) e integrar Starlink con otras tecnologías. El proyecto Starlink Direct-to-Cell, anunciado en 2023, permitirá que los teléfonos móviles se conecten directamente a los satélites para enviar mensajes de texto y, más adelante, llamadas.

En definitiva, Starlink en 2025 ya no es solo teoría, sino una realidad: un "internet desde el espacio" que une a personas en todos los rincones del planeta. Aunque queda camino por recorrer -aumentar la flota de satélites, mejorar la economía del proyecto y superar retos regulatorios-, Starlink ya está demostrando cómo la tecnología espacial puede transformar la vida cotidiana y conectar incluso a las comunidades más remotas.