L'évolution épique d'Assassin's Creed : de ses débuts à Mirage et au-delà

L'évolution de la série Assassin's Creed : d'Altair à Mirage et au-delà

Depuis la sortie du premier opus en 2007, la franchise Assassin's Creed a révolutionné le monde du jeu vidéo, passant d'une aventure d'action médiévale à une saga épique mêlant mécaniques RPG et intrigue complexe. Le tout premier Assassin's Creed a posé les bases : parkour libre sur les toits, discrétion en pleine foule et combats à l'épée basés sur la contre-attaque. Dès le départ, le conflit central a été posé : la guerre entre l'Ordre des Templiers, cherchant à contrôler l'humanité, et la Confrérie des Assassins, défendant la liberté. L'action se déroulait à l'époque des Croisades à Jérusalem, introduisant les principes du parkour et de l'infiltration. À mesure que les nouveaux volets paraissaient, Ubisoft a consolidé ces fondations : les " trois piliers " - parkour, furtivité, assassinat ciblé - sont restés malgré les innovations, et Mirage, selon les créateurs, marque un retour aux sources. Au fil du temps, la série s'est déclinée en comics, romans et même en film, sans jamais trahir son essence. D'ici 2016, plus de 100 millions de jeux Assassin's Creed s'étaient écoulés, faisant de la série l'un des plus grands succès d'Ubisoft.

D'Altair à Ezio - Assassin's Creed I à Revelations

Dès le premier épisode, incarnant l'assassin Altair ibn La-Ahad, le joueur rencontrait de nombreuses figures historiques et découvrait la légende des " Précurseurs " (Isu), une ancienne civilisation à l'origine des artefacts " Fragments d'Éden ". Ce fil mythologique s'est perpétué dans tous les jeux, servant de toile de fond aux conflits. Néanmoins, l'intrigue principale s'est toujours articulée autour de l'affrontement entre Abstergo (les Templiers modernes) et la Confrérie. Abstergo exploitait l'Animus pour fouiller la mémoire génétique des assassins et rechercher les artefacts, remplaçant ainsi les séquences avec Desmond Miles par des missions historiques situées entre le XIe et le XIIIe siècle. Côté gameplay, les premiers volets ont introduit le parkour urbain libre (Altair bondissant de toit en toit), les affrontements contre de multiples ennemis (système de contre-attaque) et les bases de l'infiltration (" se fondre dans la foule " et vision d'aigle).

Avec Assassin's Creed II, Brotherhood et Revelations, la saga s'est déplacée à la Renaissance italienne. Ezio Auditore, héros du XVe siècle (Florence, Venise, Rome), est devenu l'un des personnages favoris des fans - beaucoup considèrent ses aventures comme les meilleurs épisodes de la série (notamment AC II et Brotherhood). Ces jeux ont enrichi le système de combat (deux lames secrètes, armes de jet, enchaînements), offert de nouvelles options de parkour et multiplié les pièges. Les développeurs ont mis l'accent sur la dynamique et la verticalité, accélérant le parkour sur les toits - un aspect que l'on retrouve dans Mirage, présenté comme un retour au " design original ". Malgré des mécaniques familières, la trame scénaristique s'est étoffée : de la vengeance personnelle d'Ezio à la rencontre avec les derniers Isu à Constantinople. L'Animus continuait de relier passé et présent, instaurant la dimension " mystique " désormais emblématique de la série.

De l'Amérique à la France - Assassin's Creed III, IV, Unity

La trilogie suivante a étendu l'envergure de la série. Assassin's Creed III (2012) a transporté l'action dans le Nouveau Monde, à la veille de la Révolution américaine (1753-1784). Après trois ans de développement, Ubisoft a livré un titre impressionnant : le moteur Anvil Next pouvait afficher jusqu'à 2000 PNJ simultanément, idéal pour reconstituer de grandes batailles. Les environnements se sont diversifiés : forêts, montagnes, villages aux reliefs variés. Les États-Unis de l'époque n'étaient pas des " jungles urbaines " - AC III privilégiait la nature et les affrontements d'envergure, sur fond d'agitation coloniale et de templiers bruyants.

L'année suivante, Assassin's Creed IV: Black Flag a marqué un tournant " pirate ". Pour la première fois, le joueur pouvait piloter un navire, parcourir les Caraïbes, livrer des batailles navales contre les flottes templières et explorer des îles. Cette nouveauté a profondément renouvelé l'expérience Assassin's Creed et vaut à Black Flag d'être considéré comme l'un des meilleurs volets par la communauté.

Avec Assassin's Creed Unity (2014), la saga revenait en Europe, au cœur de la Révolution française à Paris. Unity se distinguait par la qualité exceptionnelle de sa reconstitution urbaine et introduisait pour la première fois un mode coopératif à 4 joueurs. Le gameplay restait familier, mais le lancement fut entaché de problèmes techniques. L'idée de la " Terreur " refaisait surface : dans les rues de Paris, des fanatiques rôdaient, tandis que l'assassin Arno Dorian luttait et se faufilait dans la foule.

La période " Amérique-France " a démontré que la série pouvait transporter les joueurs de la jungle nord-américaine aux clochers parisiens, tout en conservant l'ADN de l'infiltration et en élargissant l'échelle du monde ainsi que les outils (comme la marine dans Black Flag).

Assassin's Creed Origins et le virage RPG

Assassin's Creed Origins (2017) a marqué un tournant décisif en " rebootant " la série avec une trilogie de l'Antiquité. Ubisoft a annoncé l'intégration de mécaniques RPG : Bayek, le héros, a désormais un niveau de personnage, un arbre de compétences, un système d'équipement et des quêtes secondaires, bouleversant le gameplay traditionnel. Cette évolution a inauguré la " seconde ère " RPG (Origins, Odyssey, Valhalla). Origins emmenait le joueur dans l'Égypte antique - des rives du Nil aux pyramides - où l'infiltration côtoyait d'immenses batailles en plein désert. Les mécaniques invitaient à la prudence : le parkour laissait place à l'observation discrète, tandis que le système de combat gagnait en chaos et en diversité. Les fondamentaux demeuraient cependant, même s'ils passaient au second plan - une tendance que Mirage allait inverser.

Assassin's Creed Odyssey (2018) entraînait ensuite les joueurs dans la Grèce antique, avec la possibilité de choisir le sexe du protagoniste, d'entreprendre des expéditions navales et d'explorer encore plus d'éléments RPG. Puis Assassin's Creed Valhalla (2020) revenait au Moyen Âge, au temps des invasions vikings en Angleterre (IXe siècle). Valhalla accentuait l'orientation RPG : la protagoniste Eivor possédait un " niveau de puissance global " au lieu d'un niveau classique, et l'équipement octroyait des bonus spécifiques (arbre de l'ours pour le combat, arbre du corbeau pour l'infiltration). Les créateurs insistaient : Valhalla prolongeait la formule Origins/Odyssey sans renier l'esprit de la série - la synchronisation des tours, la lame secrète et les missions furtives restaient présents, mais réinventés à la sauce viking. Ainsi, la dimension RPG devenait la nouvelle ossature, avec les techniques classiques subtilement réintégrées.

Valhalla et Mirage - la recherche de l'équilibre

Valhalla a poussé l'approche RPG à son apogée : en plus des nouveautés citées, le jeu introduisait les raids sur les villages anglo-saxons (attaques en groupe depuis les drakkars) et la gestion de son propre campement. Les combats de masse, la navigation et les touches de survie en ont fait l'un des épisodes les plus ambitieux de la saga.

Assassin's Creed Mirage (2023) marque la réaction d'Ubisoft face à la lassitude de certains fans envers les systèmes RPG lourds. Mirage se présente comme un retour aux sources : un monde plus compact, axé sur la furtivité. Selon son producteur, Mirage fusionne l'héritage classique et l'expérience acquise : il revient à l'essence de la série tout en y ajoutant une touche de modernité. L'action se déroule à Bagdad au IXe siècle - la carte, plus petite que celle de Valhalla, propose des rues denses et vivantes. Le parkour, inspiré par l'Orient, permet au héros Basim de grimper sur des structures en bois et des bâtiments abandonnés, à la manière d'Altair ou Ezio, et les animations fluides facilitent la prise en main. La densité urbaine, avec ses ruelles étroites et ses foules, remet la furtivité au centre : les ennemis se perdent aisément dans la masse, offrant à Basim l'opportunité d'exécuter des assassinats éclairs à la Altair. Mirage tente ainsi de rééquilibrer RPG et infiltration classique : on y retrouve les éliminations ciblées et l'évolution des compétences, mais sans la complexité des systèmes de progression d'Odyssey ou Valhalla.

À quoi s'attendre avec Assassin's Creed: Hexe et Beyond

Après Mirage, Ubisoft continue d'élargir ses horizons. Lors de l'Ubisoft Forward 2022, deux nouveaux projets ont été annoncés : Codename RED (dans le Japon féodal) et Codename HEXE. Peu d'informations ont filtré sur Hexe, mais des rumeurs évoquent une atmosphère sombre : l'intrigue se déroulerait au sein du Saint-Empire romain germanique au XVIe siècle, en pleine chasse aux sorcières. L'héroïne, Elsa, chercherait à venger sa mère exécutée pour sorcellerie. Ubisoft a déjà confirmé que Hexe est développé par l'équipe chevronnée de Montréal, dirigée par Clint Hocking, et que le jeu offrira une expérience très différente des précédents épisodes. Selon certains, Hexe serait plus linéaire et plus sombre, tout en conservant un monde ouvert. Quant à Beyond, peu de détails sont disponibles - il s'agirait d'un futur projet, la seule certitude étant que toutes les nouvelles expériences Assassin's Creed seront connectées via le hub " Animus Infinity ".

Comment la série Assassin's Creed a évolué : gameplay, univers, récit

Au fil des ans, la série s'est profondément transformée et diversifiée. Le gameplay initial reposait sur le parkour libre en ville (introduit avec Altair) et les combats de mêlée contre des groupes d'ennemis, des éléments constamment perfectionnés : dans Mirage, par exemple, le parkour est redevenu plus acrobatique et réactif, dans l'esprit des premiers jeux. Le système de combat a évolué de l'escrime simple vers des enchaînements complexes et de nouvelles animations (y compris le tir et les armes contondantes dans les volets récents). La furtivité a également muté : dans les premiers épisodes, on pouvait se fondre dans la foule et frapper au moment opportun, tandis que dans Mirage, la densité des foules a été accrue pour ressusciter l'esprit du " tueur invisible ".

L'introduction des mécaniques RPG dans Origins, Odyssey et Valhalla a été le plus grand bouleversement : niveaux de personnage, arbre de compétences, progression et loot ont transformé la série en action-RPG. Dans Valhalla, le système classique de niveaux a disparu au profit d'un " niveau de puissance global " basé sur les compétences. Malgré cela, les éléments RPG complétaient, sans remplacer, le cœur d'Assassin's Creed : synchronisation des points hauts, lames cachées et assassinats furtifs sont restés l'essence même de la saga.

Le récit, lui, s'est enrichi, passant d'un simple duel Altair vs Templiers à une véritable mythologie. L'affrontement entre Assassins et Templiers traverse l'histoire : des temps des Précurseurs (Isu) et des artefacts comme la Pomme d'Éden, jusqu'à l'époque moderne. Comme souvent souligné, " le conflit entre Assassins et Templiers incarne la lutte entre liberté et ordre ", mais la série nuance toujours la vision des deux camps. Les volets récents ont ajouté une dimension d'entreprise : les Templiers, sous le nom d'Abstergo, manipulent génétiquement la mémoire humaine via l'Animus pour réécrire l'histoire. Ainsi, le récit est devenu plus complexe, mêlant récits du passé (via l'Animus), intrigues contemporaines (entreprises et technologies) et légendes anciennes des Isu.

Les univers d'Assassin's Creed n'ont cessé d'évoluer. Les premiers épisodes menaient au Moyen-Orient des Croisades, puis à la Renaissance italienne et à Constantinople, avant de traverser l'Amérique révolutionnaire, la France, le Londres victorien ou l'Antiquité africaine et grecque. Ubisoft souligne que la série a " fait le tour du monde : de la Grèce antique et de l'Égypte à Londres et Paris ", et explore désormais de nouvelles régions. Il serait long d'énumérer tous les univers, mais parmi les principaux : Croisades, Orient médiéval (Altair), Italie de la Renaissance et Empire ottoman (Ezio/Revelations), Amérique coloniale, batailles navales caribéennes, révolutions du XVIIIe et XIXe siècles (Unity/Syndicate), puis Antiquité et âges barbares. Le prochain Codename RED explorera le Japon féodal ; Hexe, l'Europe folklorique des chasses aux sorcières ; Beyond semble promettre encore d'autres expériences.

En somme, la saga Assassin's Creed est un kaléidoscope cohérent mais vivant : mécaniques de jeu et thèmes narratifs évoluent d'un épisode à l'autre, intégrant aussi bien les tendances contemporaines (RPG, monde ouvert) que les traditions du " tueur furtif ". Chaque opus conserve le parkour et l'infiltration au cœur de l'expérience, tout en innovant sur la forme. L'évolution de la série Assassin's Creed impressionne : d'un simple divertissement sur les assassins, elle est devenue une fresque sur la liberté, le destin des civilisations et le rôle de la technologie dans la société. L'avenir s'annonce tout aussi passionnant, car l'histoire des Assassins et de leurs adversaires est loin d'être terminée.