Découvrez l'histoire complète de la saga Diablo, de ses débuts révolutionnaires en 1996 jusqu'à Diablo IV. Plongez dans l'évolution du gameplay, les extensions marquantes et les innovations qui ont façonné le genre action-RPG. Une rétrospective incontournable pour tous les fans de jeux vidéo.
L'histoire de la série Diablo de Blizzard Entertainment incarne plus de vingt ans d'évolution du genre action-RPG. Depuis la sortie du tout premier Diablo en 1996, cette franchise a propulsé les joueurs dans l'univers sombre et fantastique de Sanctuaire, posant les fondations du hack-and-slash pour des années à venir. De Diablo II et III à leurs extensions, en passant par le spin-off mobile Diablo Immortal et le récent Diablo IV, chaque opus a apporté de nouvelles mécaniques tout en conservant l'essence originelle. Parcourons chronologiquement l'histoire de cette saga culte, de ses débuts à ses dernières évolutions.
Lancé en décembre 1996, le premier Diablo a révolutionné le jeu vidéo en créant les bases du genre action-RPG. Avec sa vue isométrique et son gameplay en temps réel, il associait la montée en puissance du personnage et la collecte d'équipement à des combats dynamiques. L'aventure se déroulait dans la ville de Tristram et ses sinistres souterrains peuplés de démons. Trois classes étaient disponibles (guerrier, voleuse ou mage) pour explorer un labyrinthe généré aléatoirement, garantissant un renouvellement constant de l'expérience. Diablo a aussi innové en introduisant le multijoueur coopératif via Internet, un véritable bouleversement à la fin des années 90. Son univers gothique, sa bande-son dark ambient et son ambiance oppressante sont vite devenus la marque de fabrique de la série. Le succès fut immense, faisant de Diablo le synonyme du hack-and-slash et marquant durablement l'industrie.
En 1997, Sierra, sous licence Blizzard, publie Diablo: Hellfire, une extension officieuse qui ajoute du contenu à l'original : la classe du moine orientée combat rapproché, de nouveaux donjons et objets. Certains fichiers cachent même des prototypes inachevés (barbare, barde). Non reconnue dans la chronologie officielle, Hellfire reste toutefois une curiosité appréciée des fans désireux de redécouvrir Tristram sous un nouvel angle.
Sorti en juin 2000, Diablo II a considérablement enrichi le concept original. L'intrigue poursuit l'histoire du premier volet, le héros étant désormais hanté par l'essence de Diablo. Cette fois, le joueur traque le mystérieux Vagabond Sombre à travers quatre actes variés (abbaye gothique, cité désertique, jungle, forteresse infernale), ce qui étend l'univers tout en offrant une palette de décors inédits. Diablo II introduit cinq classes distinctes (amazone, nécromancien, barbare, sorcière, paladin), chacune dotée de son arbre de compétences et de son style de jeu, ce qui diversifie grandement l'expérience. On peut aussi recruter des mercenaires pour épauler le héros. L'approfondissement du gameplay et la richesse du contenu propulsent Diablo II au rang de jeu culte, battant des records de vente et fédérant une immense communauté. Son héritage perdure encore, notamment grâce au remaster Diablo II: Resurrected sorti en 2021.
Un an plus tard, Lord of Destruction enrichit Diablo II d'un cinquième acte épique, opposant les joueurs à Baal dans les montagnes des barbares. Deux nouvelles classes voient le jour : le druide, maître des métamorphoses et de la nature, et l'assassin, experte en pièges et attaques furtives. L'extension introduit des centaines d'objets, de nouveaux monstres et bosses, ainsi qu'un coffre agrandi et la personnalisation des mercenaires. Considérée comme l'apogée de Diablo II, elle a consolidé la réputation légendaire du jeu, encore célébré aujourd'hui par les fans.
Après douze ans d'attente, Diablo III sort en mai 2012. Adoptant un moteur graphique 3D et des environnements destructibles, le jeu préserve l'essentiel de la formule " tuer pour looter ", mais avec une interface modernisée et une action plus fluide. Cinq classes étaient disponibles au lancement, dont des nouveautés comme le chasseur de démons et le féticheur. Les arbres de talents laissent place à un système flexible de compétences et runes, facilitant la personnalisation et l'expérimentation. Si Diablo III connaît un succès commercial fulgurant, son lancement est entaché par l'obligation de connexion permanente et la présence d'une maison de ventes aux enchères (finalement supprimée en 2014), qui a suscité la polémique parmi les fans. Des mises à jour et extensions corrigeront progressivement ces faiblesses, recentrant le jeu sur l'action et la chasse au butin.
L'extension Reaper of Souls (2014) prolonge l'aventure par un cinquième acte où le héros affronte Malthaël, l'ange de la mort, dans l'atmosphère gothique de Westmarch. Un nouveau classe, le Croisé, s'ajoute à la sélection, et le mode Aventure permet d'explorer librement tous les actes et d'accomplir des missions générées aléatoirement. Les failles nephalem introduisent un contenu infini pour l'endgame, tandis que le niveau maximum et la progression post-niveau (Parangon) sont rehaussés. Cette extension réconcilie la communauté avec le jeu et redonne un second souffle à Diablo III.
Le pack Rise of the Necromancer fait son apparition en 2017, répondant à la demande des fans en ramenant le nécromancien, maître des armées de squelettes et des malédictions. Ce contenu additionnel introduit de nouveaux ensembles d'objets et récompenses, sans ajouter de nouvel acte. Malgré son ampleur modérée, il enrichit les possibilités et prolonge la longévité de Diablo III, soutenu par des saisons et mises à jour régulières.
Annoncé en 2018 et lancé en juin 2022, Diablo Immortal transpose l'univers sur mobiles (Android, iOS, et PC en bêta). Développé avec NetEase, il s'agit d'un action-RPG massivement multijoueur, reprenant le gameplay dynamique de Diablo III et un ensemble de classes familières. L'action se déroule entre Diablo II et III, et le jeu exige une connexion permanente, favorisant l'interaction sociale et le jeu en groupe ou en PvP. Si l'adaptation au format mobile est saluée pour sa qualité et sa richesse, Diablo Immortal provoque la controverse à cause de sa monétisation agressive et de ses microtransactions impactant la progression. Malgré des téléchargements records, la communauté critique vivement le modèle pay-to-win, ce qui n'empêche pas Blizzard de poursuivre le développement du titre avec de nouveaux contenus et classes.
Diablo IV, annoncé en 2019 et sorti en juin 2023 sur PC et consoles, marque un retour aux racines gothiques et sombres de la série. L'histoire se déroule environ 50 ans après Diablo III, avec le retour de Lilith, ancêtre de l'humanité. Blizzard a mis l'accent sur une narration mature et une esthétique réaliste, renouant avec l'atmosphère oppressante de Diablo II. L'innovation majeure réside dans l'apparition d'un monde ouvert, divisé en cinq grandes régions, que l'on parcourt librement à dos de monture. Cet univers mêle zones fixes et donjons générés aléatoirement, propose des boss mondiaux et des zones PvP, et permet de croiser d'autres joueurs lors d'événements ou d'exploration, sans mode hors-ligne total.
Au lancement, Diablo IV propose cinq classes emblématiques (barbare, sorcière, druide, voleur, nécromancien), chacune personnalisable grâce à un arbre de talents étendu et à un système d'aspects légendaires (Codex of Power). Un éditeur avancé permet désormais de modifier l'apparence du héros. Le niveau maximum est fixé à 100, avec une progression Parangon pour l'endgame. Diablo IV combine l'héritage des anciens opus avec les tendances modernes : profondeur de personnalisation, monde persistant, et déploiement de contenu régulier. Les critiques saluent l'ambiance, la richesse du monde et le système de combat ; certains regrettent cependant un manque de prise de risque. Blizzard mise clairement sur un modèle de jeu-service, avec des DLC majeurs (comme Vessel of Hatred en 2024) et des saisons thématiques.
En conclusion, Diablo IV confirme la capacité de la franchise à traverser les générations, réunissant nostalgiques et nouveaux venus autour d'un univers sombre et envoûtant. Depuis la petite révolution de 1996 jusqu'aux mondes connectés d'aujourd'hui, Diablo demeure le théâtre d'un affrontement épique entre l'humanité et les forces démoniaques, perpétuant sa légende dans l'histoire du jeu vidéo.