The Elder Scrolls : Histoire, évolution et avenir d'une saga culte

The Elder Scrolls (TES) est une série de jeux de rôle action/RPG légendaire développée par Bethesda Game Studios, réputée pour sa liberté d'action dans un vaste monde ouvert. Dès le premier épisode, The Elder Scrolls: Arena, sorti en 1994, la franchise invite les joueurs à explorer librement le monde fantastique de Tamriel, à choisir leur propre voie et à façonner leur aventure selon le principe " sois qui tu veux, fais ce que tu veux ". Aujourd'hui, la saga compte cinq opus majeurs (Arena, Daggerfall, Morrowind, Oblivion, Skyrim), plusieurs spin-offs et un MMORPG - The Elder Scrolls Online. Désormais, tous les regards se tournent vers le très attendu The Elder Scrolls VI.

De Arena à Skyrim : évolution d'une saga culte

Chaque épisode a apporté son lot d'innovations en matière de gameplay, de technologie et de narration. Voici un tour d'horizon des volets principaux, de Arena à Skyrim, en passant par leurs apports majeurs, l'évolution des mécaniques et leur impact sur le genre RPG. Nous évoquerons également les dérivés marquants, dont TES Online et le jeu mobile TES: Blades, avant de faire le point sur les attentes entourant The Elder Scrolls VI.

The Elder Scrolls: Arena (1994)

Arena, paru le 25 mars 1994 sur MS-DOS, devait initialement être un jeu de combat en arène avant de se transformer en RPG à monde ouvert. L'aventure se déroule sur le continent de Tamriel, alors sous le joug de l'Empire. Le joueur incarne un héros chargé de reconstituer le légendaire Bâton du Chaos pour vaincre l'usurpateur Jagar Tharn, un mage de guerre ayant usurpé le trône impérial. Il faudra parcourir toutes les provinces de Tamriel, explorer de dangereux donjons, affronter des monstres et résoudre des énigmes.

Points clés : Arena a été pionnier du monde ouvert, proposant une vue à la première personne, un cycle jour/nuit, des centaines de villes et villages à explorer, de nombreuses quêtes secondaires et une liberté totale. Après l'évasion de la prison initiale, le joueur peut aller où bon lui semble, une révolution pour l'époque. Toutefois, le jeu souffrait de bugs nombreux et d'une technique dépassée, ce qui lui a valu le surnom de " culte et bugué ". Malgré un lancement difficile, Arena a acquis un statut culte, posant les bases de la série TES : liberté, monde vaste et tradition du héros prisonnier au début de l'aventure.

The Elder Scrolls II: Daggerfall (1996)

Daggerfall, sorti en 1996 sur MS-DOS, a amplifié l'ambition de la série en offrant l'un des plus vastes mondes jamais vus dans un RPG. L'action se situe dans la baie d'Iliac, couvrant les provinces de Hauteroche et Hammerfell. L'Empereur charge le héros d'enquêter sur le fantôme d'un roi assassiné et de retrouver l'artefact mythique Numidium.

Points clés : Daggerfall se distingue par son monde colossal de 160 000 km² (l'équivalent de la Tunisie !) et plus de 15 000 villes, villages et donjons, habités par environ 750 000 PNJ, grâce à la génération procédurale. Le système de progression se base sur l'utilisation des compétences et permet de créer sa propre classe. Des nouveautés majeures font leur apparition : équitation, lycanthropie, réputation auprès des factions. Malgré ses innovations, Daggerfall a souffert de nombreux bugs et de son gigantisme, mais a confirmé la réputation de la licence. Le projet communautaire Daggerfall Unity perpétue aujourd'hui cet héritage. Bethesda retiendra la leçon : la suite privilégiera la qualité à la quantité.

The Elder Scrolls III: Morrowind (2002)

Morrowind, sorti en 2002 sur PC et pour la première fois sur console (Xbox), transporte les joueurs sur l'île volcanique de Vvardenfell, royaume des Elfes noirs (Dunmers). L'environnement exotique, mêlant architectures orientales, paysages de cendres et forêts de champignons géants, donne à Morrowind une atmosphère incomparable.

Scénario et gameplay : Le joueur, ancien prisonnier gracié, découvre peu à peu sa destinée de Nérévarine à travers différentes guildes et factions. La menace principale : Dagoth Ur, divinité cachée sous la Montagne Rouge. Toutes les zones, villes et donjons sont conçus à la main, offrant un monde dense, varié et riche en lore. La progression reste basée sur l'usage des compétences, mais le système est plus accessible. Le gameplay exigeant oblige à consulter le journal de quêtes et à s'orienter sans marqueurs, renforçant l'immersion.

Impact et succès : Morrowind a rencontré un succès critique et commercial retentissant (plus de 4 millions d'exemplaires vendus en 2005) et remporté plus de 60 récompenses. Les extensions Tribunal et Bloodmoon, puis l'édition Game of the Year, ont étoffé le contenu. L'éditeur de mods Construction Set a engendré une communauté de moddeurs extrêmement active, faisant vivre le jeu pendant des décennies. Morrowind a définitivement installé The Elder Scrolls parmi les références du RPG occidental.

The Elder Scrolls IV: Oblivion (2006)

En mars 2006, Oblivion débarque sur PC et Xbox 360 (et sur PS3 en 2007), propulsant la série dans l'ère du grand public. L'action se déroule en Cyrodiil, cœur de l'Empire. Le style visuel plus classique et médiéval facilite l'accès à de nouveaux joueurs.

Scénario : Six ans après Morrowind, la mort de l'Empereur Uriel Septim VII déclenche l'ouverture de portails vers l'Oblivion, royaume démoniaque. Le héros, évadé in extremis de prison, doit retrouver l'héritier perdu et affronter le culte de l'Aube Mythique pour sauver Tamriel.

Gameplay et technologies : Oblivion se distingue par son moteur graphique avancé (Gamebryo), son système physique Havok et l'IA Radiant AI, qui confère une autonomie inédite aux PNJ. Les dialogues sont intégralement doublés par des acteurs de renom. Le monde, d'environ 41 km², mêle génération procédurale et conception artisanale. De nombreuses simplifications sont introduites : système d'auto-nivellement des ennemis et du loot, fast-travel généralisé, interface plus intuitive. Ces choix divisent les joueurs mais élargissent considérablement le public.

Réception : Oblivion obtient un accueil critique exceptionnel (94/100 sur Metacritic) et multiplie les récompenses " Jeu de l'année ". Les extensions Knights of the Nine et Shivering Isles enrichissent l'univers. Le jeu et ses outils de modding propulsent Bethesda sur le devant de la scène mondiale et inspirent toute une génération de jeux en monde ouvert.

The Elder Scrolls V: Skyrim (2011)

Skyrim, sorti le 11 novembre 2011 sur PC, PS3 et Xbox 360, est devenu l'épisode le plus célèbre de la série. L'aventure se déroule 200 ans après Oblivion, dans la province nordique de Skyrim, plongée dans la guerre civile et menacée par le retour du dragon Alduin, le " Dévoreur du monde ". Le joueur, Dovahkiin (Enfant de Dragon), seul capable de vaincre Alduin, commence son périple... en prison, fidèle à la tradition TES !

Particularités : Skyrim simplifie et perfectionne la formule TES pour séduire un large public. Le Creation Engine offre des paysages somptueux : montagnes enneigées, aurores boréales, rivières réalistes. Le système de combat devient plus dynamique (dual wielding, finish moves, dragons, cris Thu'um). La progression repose sur l'amélioration des compétences et des arbres de talents, supprimant classes et attributs classiques. L'interface est retravaillée, le générateur de quêtes Radiant Story garantit une rejouabilité quasi infinie.

Succès et héritage : Skyrim est un phénomène culturel et commercial : plus de 60 millions d'exemplaires vendus à ce jour, des dizaines de rééditions (Special Edition, Anniversary Edition, VR, Switch...), une communauté de moddeurs foisonnante (Creation Kit) et des memes incontournables (" une flèche dans le genou "). Le jeu a élevé la barre pour les mondes ouverts et continue d'inspirer l'industrie du jeu vidéo. Les attentes pour la suite sont immenses.

Les spin-offs majeurs : The Elder Scrolls Online et TES: Blades

Au-delà des épisodes principaux, l'univers The Elder Scrolls s'est enrichi de dérivés notables, notamment une MMO et un jeu mobile.

The Elder Scrolls Online (2014)

Lancé par ZeniMax Online en 2014 sur PC/Mac (puis consoles), The Elder Scrolls Online transpose l'univers TES en MMORPG. L'action prend place mille ans avant Skyrim, durant la Deuxième Ère. Les joueurs rejoignent l'une des trois alliances rivales pour le contrôle de l'Empire, tandis que le prince daedrique Molag Bal menace Tamriel.

Initialement basé sur un abonnement, TESO est passé en 2015 au modèle buy-to-play avec Tamriel Unlimited. Au fil des extensions (Morrowind, Summerset, Elsweyr, Greymoor...), le jeu s'est étoffé jusqu'à couvrir quasiment tout Tamriel. Avec plus de 22 millions d'inscrits en 2023, TESO s'est imposé parmi les meilleurs MMO du marché, salué pour sa richesse narrative, la personnalisation des personnages et la liberté d'explorer seul ou en groupe.

The Elder Scrolls: Blades (2019)

Blades, annoncé comme un " AAA-RPG pour smartphones " par Todd Howard à l'E3 2018, est sorti en accès anticipé sur iOS/Android en 2019 puis sur Nintendo Switch. Ce spin-off propose une expérience RPG solo et partiellement multijoueur, centrée sur la reconstruction d'une cité dévastée. Le gameplay, pensé pour le mobile (combats courts, gestion de ville, donjon infini " Abysse "), mise sur la gratuité avec microtransactions. Malgré des critiques sur la répétitivité et la monétisation, Blades a séduit des millions de joueurs et prouve l'attrait de la licence sur mobile.

Vers The Elder Scrolls VI : attentes et informations connues

The Elder Scrolls VI est l'un des jeux les plus attendus de la décennie. Annoncé officiellement à l'E3 2018 via un court teaser, le projet est resté longtemps en préproduction, Bethesda ayant priorisé le développement de Starfield. Le développement actif de TES VI n'a commencé qu'en 2023, sous la direction de Todd Howard, avec le nouveau Creation Engine 2 (utilisé aussi pour Starfield).

Ce que l'on sait : Aucune information officielle n'a filtré sur le sous-titre ou le lieu précis de l'action, mais le teaser laisse entrevoir une région montagneuse et aride, probablement Hauteroche ou Hammerfell. Microsoft, désormais propriétaire de Bethesda, laisse supposer une exclusivité PC/Xbox, sans sortie PlayStation selon des documents internes. La sortie est attendue au plus tôt pour 2026-2028, compte tenu de l'ampleur du projet.

Attentes des fans : Un monde encore plus vaste et vivant, un retour à des mécaniques de jeu plus profondes (attributs, classes), une IA et une économie plus réalistes, et éventuellement un mode coopératif inspiré par le succès d'ESO et des mods multijoueur. Bethesda confirme la volonté de soutenir le modding, composante essentielle de la longévité de la série.

Entre rumeurs et impatience, la communauté guette chaque nouvelle information. The Elder Scrolls VI promet d'être un événement majeur de l'industrie, prêt à rassembler une nouvelle génération de joueurs dans l'univers de Tamriel. Comme le dit Todd Howard : " Il faut du temps pour créer quelque chose d'aussi grand, mais l'attente en vaudra la peine. "